その日も朝イチからラビが遥家にやってきた。夏休みなのでラビものんびり、当たり前のように訪ねてくる。
「ラビくん、おはようっ！」
大地の弟の大空が、ダイニングテーブルで食事をとりながらニコッと笑う。
大地やラビより３つ歳下の大空は少し身体が弱いので、ラビたちと同じように遊べない時がある。
だがラビは、人懐っこくて甘えん坊の大空が可愛かった。大空の無理のない範囲で、遊べる時はよく相手してやっていた。
大空もそんなラビが大好きだった。
「おはよう、大空。おじさん、大河じいちゃんもおはよう」
「ラビくんおはよう」
「おはようラビ。来たばっかりで悪いんじゃが、わしの素振りのフォームを見てくれんか？」
「ああ、いいぜ」
大地の祖父の大河が、いそいそと竹刀を取りに行く。父親の大樹はＹシャツ姿でネクタイを締めながら、ラビと目を合わせて笑った。
「ああ、あなた、もうこんな時間よ」
奥から大樹の上着を片手に、おっとりした口調の美恵が出てきた。大樹は慌てて言った。
「うお、出る時間を５分も過ぎてるじゃないかっ。電車に乗り遅れる！」
「あらあら」
なんて言う美恵だが、そんなに慌てている風でもない。ラビはそれを見てプッと笑った。
バタバタとせわしなく出勤する大樹と入れ替わりのように、大地が２階の部屋から降りて来た。
髪は寝グセでところどころピンピンと跳ね、目はボ〜ッとしている。足元もフラフラとおぼつかない。まさしく寝起きそのもの、といった感じである。
「ラビ…おあよ」
「おう、はよ。その分じゃまたお前、遅くまでメカいじりしてたな？」
大地はダイニングテーブルの椅子に座りながら、コクッと頷いた。まだまだ眠そうである。
「今は何作ってんだよ」
「…ジェットボードの、新しいエンジン…」
「へェ〜、すげえじゃん！」
ラビが感心していると、大空が自慢げに言った。
「そうだよ、兄ちゃんすごいんだよ！何段階も切り替えができる小型エンジンなんて、大人の人でも作れないんだから」
兄を心から尊敬している大空は、目をキラキラさせながらラビを見る。ラビは目を合わせて小さく何度も頷いた。
当の兄はというと、いつのまにかテーブルに突っ伏している。よく聞けばスースーという小さな寝息。よっぽど眠たかったのだろう。
「大地、起きなさい！」
朝食を運んできた美恵がテーブルにお皿を置くと同時に声をかけると、大地は驚いた様子で飛び起きた。
「ふぁ…はいっ！」
「もう、睡眠不足になるまで夢中になって…夜の１０時以降はやっちゃダメって言ったでしょう？」
美恵のお小言に大地は弁解する。
「そんなこと言ったって、夢中になってるとついつい時間のこと忘れちゃうんだもん」
「今日から１０時過ぎても機械いじりやってるようなら、次の日の朝ごはんはニンジン１本、丸ごと食べてもらうからね」
「え――――！そんな〜〜〜〜〜！！」
世の中で１番嫌いな食べ物を持ちだされて、大地は不満の声を漏らした。美恵もラビも大空も、目を合わせて笑った。
「ラビくんも朝ごはん食べなさい。まだでしょう？」
「うん、ありがとう、おばさん」
そこへ大河が竹刀を持って戻ってきた。大河は寂しそうな顔で言う。
「…おいラビ、わしのフォームは見てくれんのか」
「あー、飯食いながら見てやるって」
「頼むぞ、ラビ」
大河は今度、ほくほくと嬉しそうに竹刀を持って中庭に飛び出す。
出されたハムエッグとトーストを頬張りながら、ラビは大河の素振りをチェックした。
「じいさん、左手の軸がぶれてるぞ。身体の安定もとれてねえ」
「…こうか？」
ラビに指摘されて、大河は自分なりにフォームを修正する。
「ダメだよ、違う。手首じゃなくて肘も意識するんだ。そんなんじゃ今にすっ転んで骨折して入院して、そのまま寂しくお陀仏…ってことになっちまうぜ」
「…相変わらずラビは手厳しいのォ」
ふん、ふん、と力強く素振りを続けながら、大河はぼやいた。
「じいちゃん、さっきよりだいぶん良くなったよ」
大地も朝食を食べ始めてようやく目が覚めたらしく、大河に声をかける。
「あったり前だぁ、このラビ様がコーチしてやってんだから。じいさんがラビルーナ剣道大会のシルバー部門で優勝するまで面倒見てやっからな」
「おお、そりゃありがたい。頼もしいコーチじゃわい」
得意そうに言うラビに、満面の笑顔で答える大河。
それを見て、大地も美恵も大空も、みんなが目を細めた。
大地とラビはそれぞれ、これからもそんな楽しい日々がずっと続くと思っていた。
まさか今日、２人の人生をがらりと変える大きな出来事が起こるとは、この場にいた誰が予想できたであろうか。
